意识到这一点，汤把总顿时在心中告诫自己：“从今以后，绝不能小觑任何人。”

火把还在不断的坠落，惨叫声，惊恐声，此起彼伏。

汤把总与他带来的两百人站在原地，一动不动，冷汗打湿后背。

他们眼睁睁地看着曹笔将那些试图逃跑的弓弩手，逐一清理完毕。

从头至尾，不敢发出一丝声音，连呼吸都小心翼翼到了极致。

甚至火把上的火星掉落到手上，也不敢乱动，忐忑恐惧。

曹笔杀完最后一个人，走到汤把总跟前，问道：“这位大人，怎么称呼？”

汤把总连忙弯下腰，露出还在颤抖的笑容，语气恭敬至极：“小人汤营和，好汉有何吩咐？”

曹笔环顾了一圈四周的兵丁，说道：“之前，你曾询问我，是否是私盐贩子？

当时碍于你们人多，我有点怕，所以撒了谎。”

顿了一下，语气突然认真起来。

“其实，我是一名正儿八经的私盐贩子，每月都要贩卖一点私盐。”

汤把总瞥了一眼对方还在滴血的刀，讪笑道：“好汉您……您真会开玩笑。

小人在城防营跟私盐贩子打交道多年，早就练就了一双识别盐犯的眼睛。”

“您是不是私盐贩子，小人其实第一眼就看出来了。”

曹笔来了兴趣：“哦？此话怎讲？”

汤把总连忙进行解释。

“好汉您有所不知，私盐贩子，一般都鬼鬼祟祟，贼眉鼠眼，走路都不敢走大道，专捡山沟沟里钻。

可您呢？

您往官道边上一站，腰杆比城门口的旗杆还直！

几百人围着您，您连眼皮都不带眨的。

这是私盐贩子？

这是神仙下凡啊！”

“其次，私盐贩子见了官兵，腿软发颤，恨不得喊爹喊娘求饶命。

可您呢？

您往小人跟前一站，小人就恨不得给您跪下！”

他越说越急，额头的汗珠顺着鼻梁往下淌，流进嘴角，咸的，他顾不上去擦。

“再者，私盐贩子就算有几个钱，也不敢惹官家的人。

您呢？

布政使司参议的公子，您说砍就砍。

砍完了还跟人家讨价还价，说要卖给野狗客户……好汉，您跟小人说实话，您是不是上面派下来微服私访的钦差？

您要是私盐贩子，那小人这十几年的私盐都白抓了……不，小人这十几年活到狗身上去了！”

曹笔见状，一脸严肃的强调道：“汤大人，不骗你，我真是私盐贩子！

我这人，从小就口味重，喜吃咸。

因为这个原因，后来做了私盐贩子，想着能多弄点盐吃吃。

今日与你相见，忽有所感，感觉你就是上天派来抓我的那个人。

于是，深思熟虑后，决定坦白。”

汤把总闻言，声音忽然极速压低，低到只有两个人能听见，带着一种推心置腹的，近乎哀求的语气：“好汉，您就别吓唬小人了。

您到底是不是私盐贩子，小人心里跟明镜儿似的。

小人抓不了您，也不敢抓您，只能给您磕头。”

说完，他的膝盖一软，扑通一声跪在了地上，额头几乎贴着地面。

他的双手撑在地上，稍微用力便抠进了泥土里，指甲缝里瞬间全是血和泥。

“小人求求您了，您就别逗小人了。

小人不是上天派来的， 您才是！”