他改变剑势，从轻灵转为厚重，剑身上的清光敛去，取而代之的是一层淡金色的剑罡，凝气境巅峰的剑气外放，剑罡凝实如实质。剑罡将周围三尺内的空气都压得凝固了。

叶九劫终于拔剑。断念剑出鞘的瞬间，墨黑剑身上没有剑气光芒，没有剑罡吞吐，只有剑刃本身在晨光下泛着冷冽的铁色。他没有用九劫剑气，没有催动剑纹，甚至连五色剑意都沉在经脉深处纹丝不动，只靠剑招本身。

两剑相交。剑罡撞在断念剑刃上，炸开的气浪将山道两侧的碎石掀飞。江澈的剑罡浑厚霸道，一剑重过一剑，秋水剑意化作奔涌的江潮，六剑连环，层层叠加。

叶九劫且战且退，断念剑在身前织成一道绵密的剑网，每一剑都精准切入江澈剑势的薄弱处。第六剑交击的瞬间，他忽然变招，断念剑贴着重剑的剑脊滑下，手腕一翻，剑尖点在江澈握剑的手腕上。

这一剑极轻，只刺破了一层皮。但手腕是剑修握剑的命门，江澈手臂一麻，剑势骤然中断。

他低头看了一眼手腕上那个针尖大小的红点，收剑入鞘，哈哈大笑：“好剑法。我输了。”

“你还有余力。”叶九劫说。

“切磋又不是生死之战。你赢我一剑，就是你赢。”江澈擦掉手腕上的血珠，忽然压低声音，“你方才那一剑如果用的是九劫剑气，我的手腕已经断了。但我若没猜错，你会去问道会，届时你若怕暴露身份，到了问道会上，你的对手不会给你留手。你要藏的东西越多，出剑就越受限。”

叶九劫眉梢微动。这人看出他没有用全力。

“你怎么知道我要去问道会？”

“你都压到开元境巅峰了，不去问道会去哪里？凝气境中期压到开元境，这种藏法，不是去赴局就是去砸场子。”江澈收剑入鞘，“我叫江澈。以后若有机会，可以再切磋一场。下次别藏那么多，我想看看人榜第一真正的实力。”

他转身往山下走了几步，忽然回头：“对了，小心柳青。就是那个扎高马尾的女剑修，她也在找你，不是为灵石。她的剑意很特殊。你在剑墟里收的剑魂太多，身上的剑意波动虽然压住了，但剑意残余还在。别让她盯太久。”

叶九劫点头：“多谢！”

江澈挥了挥手，背影很快消失在碎石坡的拐角处。

苏婉目送江澈的背影消失，若有所思：“人榜第十的江澈，我在剑宗外门就听说过他。散修出身，没有师承，靠一本残破的秋水剑诀一路修到凝气境巅峰。有人对他剑意的评价是‘清冽如秋水，绵长不绝’。他没有宗门推荐，圣地不收。这次来青谷镇，多半也是为了秘境探索的资格。”

“他不像是会为了秘境资格低头的人。”叶九劫说。

“所以他来找你。或许他觉得你值得交。”苏婉将地志折好塞进袖中，“多个朋友多条路。走吧。”

青谷镇。

入夜，镇上的散修比白天又多了几成。主街两旁的茶铺酒馆全部爆满，连街边摆的露天桌子都坐满了人，到处都在议论明天的问道会。叶九劫没有走主街，他换了身更不起眼的灰袍，压低斗笠，挑镇西头一条偏僻巷子走。

巷子尽头是家茶铺，招牌上的字都掉了一半，只剩“茶”字还勉强认得。他扫了一眼店内三张桌子，角落坐着一个独眼老者慢慢啜着茶。随后挑了靠窗的位置坐下，叫了碗粗茶。