妹妹长出第一颗牙了，许是长牙疼痛，她这几日不爱吃奶；

妹妹会爬了，稍不留神就满庭院地爬，手掌划破了也不哭，反倒咯咯地笑；

妹妹和小时候的你很像，胆子大，天不怕地不怕，还没学会走路先学会跑，跑起来便停不下来，常撞到人身上；

……

妹妹。

妹妹。

你的妹妹。

你唯一的妹妹，你在这世上的至亲，若父亲有朝一日不在，你就是妹妹的父亲。

你要好好疼她、照顾她。

因她是你的妹妹。

彼时沈维桢并不懂沈士儒是何用意，难道他以为，如此写，便能令他对这个妹妹产生好感？

他读一封又一封的信，字里行间窥见阿椿的茁壮成长，从一个口水很多的小孩子变成一个机灵多话的小姑娘，读到父亲对妹妹的疼爱，读到周围人对她的喜欢，他内心满是强烈的厌烦、嫉妒。

所以，沈维桢想过，杀掉她。

杀掉他沉默见证成长的妹妹。

可这一刻，那些信中所有笔画拧成一股红线，红线一端是随时可能会松开手的妹妹，另一端是早已困成茧的他。

沈维桢明白，一切都是他在强求。

但——那又如何？

功成何必论手段，他偏要强求。

妹妹想走又如何，谅她翻不出他的五指山。

吱呀一声，门开了。

沈维桢转身，看到眼睛红红的阿椿。

只想做他妹妹的阿椿。

“哥哥，我们回去吧，”阿椿哑声，露出一个很轻的笑容，“我已经好了。”

府门前，遇到了李忠玉。

沈维桢面色不善。

他比对过李家人的笔迹，很明显，字条出自李忠玉之手。

见到男装、红着眼的阿椿，李忠玉十分意外，愣神后，才开口：“听闻表姑娘身体不好，家父命我代她慰问。”

沈维桢温和笑：“劳烦舅舅挂念——只是阿椿刚刚外出祭拜，身体疲乏，很不宜再见客人。”

李忠玉盯着他身侧的阿椿：“我这不是见到了么？不过说几句话而已。”

阿椿很久没有收到小白鸽传信，只当李忠玉是代李至同而来，尽管身体不舒服，仍认真道谢：“多谢李将军挂怀，我一切都好，不过是感染风寒，请转告李将军，很快便可痊愈了，不要因我费心。”

李忠玉看了眼微笑着的沈维桢，又突然同阿椿说：“其实我还有一小名，叫做阿狗。”

阿椿愣住：“阿狗？”

阿狗是南梧州很常见的小名，黑弟黑妹，阿猪阿渣，麦麦妹央。

她认识好几个阿狗，一时间竟不知道他是哪个阿狗。

沈维桢继续微笑：“今日风大，阿椿疾病未愈，很不宜在此多留——”

“我母亲姓柳，你常叫她柳姨，”李忠玉打断沈维桢，“她给你做过虎头鞋，你爱吃她做的菜头粿。”

阿椿终于记起来了：“原来是阿狗哥啊。”

沈维桢淡淡：“进去说话吧，难道要一直在门外站着？”

李忠玉摇头：“话已带到，我该走了。阿椿妹，多多保重身体，切莫再流泪。”

沈维桢客气告别，压着怒气，携阿椿踏入府门。

——这是白鸽被杀，终于有所觉察了？

按捺不住，竟直接上门了？

沈维桢心中冷笑，如此迫不及待地自报家门，当谁看不出他的心思！

如此想，他听阿椿说：“……阿狗哥是我娘以前的邻居，我亲生父亲过世后的那段时间，阿狗的父母一直在帮衬我娘。阿狗哥也常常来找我玩，柳姨做菜做得好吃，阿狗哥爱吃甜食，所以每每来玩，娘都会包一包点心给阿狗哥，娘说了，这叫礼尚往来；人家真心待我们好，我们也要真心还回去。”

沈维桢低头。

“不要吃醋了，”阿椿小声，“我知道你不喜欢听我叫其他人哥哥，但阿狗哥是我童年玩伴。小时候，我是真把他当亲哥哥看待的。”

后面这一句令沈维桢百感交集。

他更不舒服了。

即使阿椿真要有亲哥哥，也只能是他一人。

李忠玉又是个什么玩意。

“我才是你哥，”沈维桢心中不悦，但现在时机不对，他不会在这时发难，勉强，“我知道。”

阿椿拉拉他的衣袖，轻轻摇一摇：“多谢哥哥。”

沈维桢意识到，自己真的对她太纵容了。

只是这么摇一摇，那些不忿便全部烟消云散。

这样很不妙。

他的底线着实让渡太多。

只是，做哥哥的，他能容得下妹妹，甘愿为她一退再退；偏偏有不长眼睛的外人，还要再三挑衅。

六月，荔枝熟，海堤建固，沈维桢亲自前去巡视，确保无一处遗漏。

底下人稍稍贪点钱，只要别太过分，且那人的确有几分本事，沈维桢尚且能睁一只眼闭一只眼，需知水至清则无鱼，他深刻明白这个道理。

但，一旦涉及到此等民生大事，人命关天，沈维桢严苛极了，处罚果断，绝不姑息。

沈维桢不在家的这两日，阿椿好好地吃饭、睡觉、习字、练剑。

她没有食素。

沈云娥早就告诉过她，不必守那些繁文缛节，生老病死乃是常态。

若阿椿当真为守孝三年不食荤腥，损害了身体，母亲魂魄亦会心疼，不忍去投胎。

天底下做母亲的，皆希望女儿平安健康。

“其实，老爷去世后，府里也是这样的，”冬雪端来热腾腾的瘦肉粥，对阿椿说，“只是禁了丝竹管弦、酒水宴席，大爷说，弟弟妹妹们年纪都小，正在长身体的时候，照例该吃一年素的，也都不用守这个规矩。”