沈维桢一怔。

“我怕你……生病，”阿椿突然不敢说那个字，“就想来看看你。”

沈维桢慢慢转过身。

他忽然觉得，哪怕被她看到脏兮兮的自己也没什么；哪怕他现在刚在泥坑里摔了跤、被她瞧见，也没什么。

“我不会死，”沈维桢宽慰，“我身体向来很好，饮食都有人试毒，莫怕，那种事不会再发生。”

阿椿说：“哥哥先前要我避讳，怎么自己不避了。”

“难道我要说‘我不会有钱’？”沈维桢笑，“似乎并不吉利。”

阿椿想了想：“也是。”

她好几天没见沈维桢，只听说他在忙，每天浑身泥水地回来，便忍不住想起了沈士儒，想到他当初也是这样，飓风前夕，政务辛劳，突然病倒，然后急病去世。

那么快。

阿椿不愿往坏处想，她只是担心。

“我就来看看你，”阿椿说，“现在看完了，我也该回去了。”

沈维桢没留她，也没碰她，他现在又脏又疲惫，着实丑陋不堪，实在不能亵渎了妹妹。

“我送你出去，”他嘱托，“带琉璃灯了没有？你拿稳了，别摔着。”

阿椿忽然转身，用力地抱了他一下。

沈维桢措手不及，僵在原地。

“我走了，”阿椿低着头，他身上的泥水弄脏了她的衣裙，她并不在意，认真说，“哥哥要照顾好自己，哪怕是外出探访，也要戴个斗笠，衣服脏了不要紧，头一直淋雨，人要生病的。”

沈维桢只觉胸口一股暖融融热流，熨帖舒服到像浸泡在温泉中。

他欣慰：“阿椿长大了。”

阿椿一笑：“我本来就是大人。”

她转身，在秋霜的陪伴下缓缓离开。

快了。

阿椿想。

飓风天快到了。

次日天空放晴，沈云娥心情大好，忽然惦记着想吃太平燕。

所谓太平燕，其实就是肉燕、鱼丸和鹌鹑蛋做的汤，倒是不难做，一般都是过年时吃。

“我们自己做鱼丸吧，以前我常常自己做的，”沈云娥露出怀念的表情，兴致勃勃，“只是不知家中有没有鱼——”

当然有。

阿椿放下手头上的事情，陪娘去厨房。

“你父亲很爱吃我做的鱼丸，”沈云娥与她聊起往事，“一得闲，就求着我给他做。那么大的人了，还像个孩子。”

阿椿说：“是呀，我们以前常常吃的，在京城中，竟再未吃过了。”

沈云娥忽然愣住，不知想到什么，低下头，将剁碎的肉糜团成团子，一一放入冷水之中，笑：“他还不爱纯鱼肉馅儿的，必须要掺些猪肉呀牛肉进去，都不像鱼丸了。”

说到这里，她又叹气：“可惜没去见你的小表姨，也不知她如今怎样了。”

阿椿的小表姨嫁了个走街串巷的货郎，后来，货郎赚了些钱，便四处倒卖东西。

小表姨跟着他，也四处走。

以前，阿椿家中生活艰难时，小表姨和表姨夫还来看望她们，给过钱；上京前，阿椿怕今生再见不到，还特意打听了他们住址，赶去还了钱。

只是现在两人都不在南梧州，去了别处。

“等小表姨回来，”阿椿说，“我们再做一次太平燕。”

“是，”沈云娥笑，嘱托，“你端稳些，别泼洒了，东西全洒了不要紧，千万别烫到自己。”

听闻阿椿和沈云娥今日做了太平燕，沈维桢本吃过东西，在家中，又吃了两碗，连连称赞。

忍不住想起，昔日沈士儒寄信给他，说在南梧州时最爱吃的一道鱼丸，加了猪肉牛肉进去，十分鲜美。

果真鲜美，名不虚传。

饭毕，沈云娥忽然单独同沈维桢说话。

“阿椿性格看似随我，实际更像她父亲，”她轻声，“看起来很好说话，实则很有自己的主意。大公子若真心待她，切勿强行逆她的性子。”

沈维桢允诺：“您放心将阿椿交给我，今后，我必然会照顾好她。”

沈云娥笑了，轻轻一拜：“多谢大公子。”

在水葱的搀扶下，她慢慢地走了。

沈维桢穿过花园回院子，经过一丛晚开的山茶花。

并无风雨摧，却见山茶落下，整朵火红，绚烂至极，好似美人头坠地。

他经过一路坠落的山茶，只见叶青脸色不妙。

沈维桢给自己倒了杯茶：“说。”

叶青踌躇片刻，低声：“我今日见有白鸽绕着姑娘的院子低飞几圈，觉得不对劲，便射了下来。”

他递过来一只血淋淋的白鸽，小声：“大公子请看。”

沈维桢饮茶的手一顿。

他看到了白鸽腿上绑着的东西，染了血。

不嫌弃血污了，沈维桢缓慢拆下，展开。

「飓风将至，请做万全准备——李」

叶青大气不敢出，低着头，不敢看沈维桢表情。

许久后，沈维桢将白鸽并信件递给他。

“去查，”沈维桢声音毫无波澜，“查这鸽子是谁弄来的，是谁要蓄意谋害表姑娘——必须查出个水落石出！”

叶青领命：“是。”

他要走，又被沈维桢叫住：“叶青。”

叶青转身，只见沈维桢面无表情。

“此事和表姑娘无关，切莫惊动了她，”沈维桢慢慢地说，“若她知晓，我必拿你是问。”

叶青一凛：“是！”

沈维桢一夜未得好眠。

寅时三刻，他照例起床，用早饭，换好衣服，去看海堤的修建情况。

飓风将至，他身为一方父母官，需确保管辖地百姓们的安全……百姓……安全……阿椿！

可恨，她怎么还未放弃！！！

现在已经到了南梧州，她还想要去哪里？乘船出海？去往远洋异国？

难道他待她还不够好么？

风大雨大，沈维桢咳嗽一声，听见有人疾呼大爷。

他抹了一把脸上雨水，眯起眼，只见雨幕之中，叶青骑马前来，急急翻身下马，脚一滑，险些摔倒。

沈维桢顿时气不打一处来，压低声音，问：“不是让你留在府上照顾表姑娘么？你来做什么？”

叶青拱手，声音发颤：“大爷，沈夫人……过世了。”

沈维桢骤然一惊，心直直地沉下去。

阴沉沉的乌云从南至北，大半个国域都在下雨。

京城中，沈府内。

晨起时便落下了薄薄的雨，淋湿了满院的海棠。

正值海棠花盛时，李夫人站在窗前，看着这一地凋零的残红，心不由得生起怜惜之意。

只是听说章简刚能骑马就去了南梧州……别再是去找阿椿了吧。

这孩子，脑子虽不好使，倒挺痴情。

忽有人报，说南梧州的信送到了。

终于到了。

李夫人想。

许是今年多雨，家书送来得格外迟。

幽幽茶香里，李夫人拆开，一封封分门别类放好，给老祖宗的，给她的，给马夫人的，给沈琳瑛的……

最后一封，信封上写「夫人敬启 沈氏云娥奉上」

李夫人笑了一下，奇怪，她什么时候会识字写信了？

拆开看。

「惠书敬悉，甚以为慰；别后月余，殊深驰系。」

再往下看，便简洁多了，大约是她口述，请人代笔，那代笔之人也无什么文采，一股脑儿地全写上。

絮絮叨叨，足足有六七张，李夫人不知自己哪里来的耐心，竟也一点点看完。

第八张，沈云娥写，感激夫人照料阿椿，想来先前腌制的小菜，夫人大约快吃完了，所以请人写下了各种腌制小菜的配方，随信附赠，希望夫人依旧可以吃得到；

若有什么问题，可以再写信告诉她。

难怪。

李夫人想，这封信竟这么厚。

只是菜谱就写了如此多，如沈云娥一般细心，加多少，什么时候加，都一板一眼地贴着。

“抄录一份，送去厨房，原稿好好地收起来，”李夫人吩咐，“先放到我嫁妆箱子里吧。”

她心情大好。

三年并不久远。

等三年后，沈云娥回京，再问问她那道栗子炖鸡的做法吧。