黎明前最黑暗的时刻，寒气如同实质的冰针，穿透潮湿的衣衫，刺入骨髓。沼泽的雾气在低温下凝成更细密的水珠，挂在枯草和人的眉睫上，沉甸甸的。

溶洞岔洞内，空气几乎凝固。李云龙、王老七、陈三疤，以及韩大鱼一家三口，外加两个侥幸未死的溃匪，八个人，如同被遗弃的囚徒，挤在这狭窄、阴暗、散发着霉味和血腥气的角落里。唯一的出口，被那个年轻土匪守着，他像一尊沉默的石像，只有偶尔转动的眼珠，表明这是个活人。

主洞方向，一直传来压抑的交谈声和脚步声。显然，独眼龙派出去探查“北边来人”的哨兵回来了，正在汇报。李云龙竖起耳朵，试图捕捉只言片语，但距离和洞壁的回响，让声音模糊不清，只能隐约听到“火光……分散……像是在找人……不像大队”等零碎词语。

不是大队元兵？李云龙心中微动。如果是小股搜索队，或者是……其他误入此地的势力？

大约过了一炷香的时间，脚步声响起，独眼龙带着几个人，脸色阴沉地回到了岔洞口。他没有立刻进来，而是站在外面，用他那双浑浊却锐利的眼睛，打量着洞内的李云龙等人，目光尤其在李云龙脸上停留片刻。

“李兄弟，”独眼龙开口，声音带着一丝不易察觉的烦躁，“北边来的，是元兵的探子，人不多，七八个，打着火把，在沼泽边转悠，像是在找什么。看方向，不是冲着咱们这洞子来的，倒像是在追人。”

追人？李云龙心中一凛。难道是朱重八他们？还是徐达？亦或是……从蛤蟆墩逃散的其他溃匪，被元兵缀上了？

“龙爷的意思是……”李云龙试探着问。

“元兵的鼻子灵得很，被他们盯上这片，迟早摸过来。”独眼龙搓着下巴，眼中闪过算计，“这洞子虽然隐蔽，但也不是万全之地。老子在这儿还有别的事要办，没工夫跟鞑子玩捉迷藏。”

他顿了顿，盯着李云龙：“你们几个，打算怎么办？是留在这儿碰运气，还是……跟老子去个更稳妥的地方？”

更稳妥的地方？李云龙心中警铃大作。这独眼龙，是想把他们彻底控制住，当成人质或者炮灰？还是真的“好心”？

“多谢龙爷美意。”李云龙露出感激又为难的神色，“只是，我们韩大哥的伤……还有弟兄们这状况，怕是拖累龙爷。而且，我们与濠州失散的同袍有约，还需设法联络……”

“联络？”独眼龙嗤笑一声，“就凭你们几个，自身难保，还想联络别人？老子看你们也算条汉子，死在元兵手里，或者烂在这沼泽里喂鳄鱼，可惜了。不如跟着老子，在这老鹳荡，不敢说吃香喝辣，至少有条活路。等风声过了，说不定还能送你们回濠州地界，卖郭子兴个人情。”

这话说得冠冕堂皇，但李云龙听出了里面的胁迫和利用。跟着他，就成了他“过山风”的附庸甚至俘虏，生死操于人手。不跟他，立刻就会被丢下，甚至可能被“处理”掉，以防泄露这处洞穴。

绝不能让队伍被这土匪控制！李云龙心念电转，瞬间有了决断。

“龙爷厚爱，李某感激不尽。”李云龙站起身，抱了抱拳，语气诚恳，“只是，我们兄弟受郭大帅军令，失散已是罪过，若再投他处，于情于理不合，也愧对死去的弟兄。龙爷救命之恩，李某铭记于心，他日若能生还，定有厚报。眼下，我们想……自行设法，看能不能找到失散的同伴，或者，寻路出沼泽。”

他选择了拒绝，但拒绝得有理有据，抬出了“军令”和“信义”，同时再次强调了“救命之恩”和“厚报”，既表明了态度，又给独眼龙留了台阶，暗示未来或许有合作或交易的可能。

独眼龙眯着眼，看了李云龙半晌，忽然咧嘴笑了，只是那笑容有些冷：“好，有骨气。既然如此，老子也不强人所难。这洞子，你们可以待到天亮。天亮后，是走是留，随你们。不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“老子救你们一命，又给了药，这账，不能白算吧？”

果然，图穷匕见，还是要“买命钱”。

李云龙心中冷笑，脸上却露出“理应如此”的表情：“龙爷说的是。不知……龙爷想要什么？我们身上，除了几件破衣烂衫，和这几把不成器的家伙，实在没什么值钱物事。”

独眼龙的目光，再次落在李云龙腰间那把来自元军探子的精良短刃上，又扫过其他人手中相对完好的鱼叉、柴刀（从渔寮带的），以及……韩大鱼妻子背上那个鼓鼓囊囊的小包袱（里面是最后一点盐和肉糜）。