肃王说完，深深一揖到底。

整个金銮殿，陷入了更深的寂静。

武明凰的目光，在肃王、高遂的脸上扫过。

良久。

武明凰轻轻吐出一口气：

“皇叔所言……不无道理。”

“高遂。”

跪着的身影剧烈一颤。

“你丧师失地，其罪当诛。然肃王力保，言你苦劳可悯，才略可用。朕，姑且信之。”

“即日起，褫夺你北境一切职衔，暂留军前效力。编入东征大军序列，归肃王节度。”

“此去梁国，朕要看到你的战功，看到你的忠诚。用梁国人的血，来洗刷你北境的耻辱。”

“若再有无能之举……”

武明凰的声音陡然转寒：

“朕必灭你满门，以正国法！”

……

黑水县城头，

瞭望塔上的哨兵突然高声示警。

“寨主，南边有动静！”

刘冠闻言转身，目光如电，投向南方官道尽头。

烟尘渐起。

不是溃散的零星人马，而是整齐的、带着官家气势的行军队列。

旌旗在半空中隐约可见，上面绣着的是“凉州”、“冯”字样。

该来的，终于来了。

“多少人？”

刘冠的声音听不出波澜。

“看烟尘和旗号，应是前锋，约莫两千五百人左右，步骑混合，甲胄齐全。”

负责瞭望的老兵迅速判断。

两千五……不是倾巢而出。

看来那位冯节帅，还是留了手。刘冠心中飞快盘算。

“关上城门，所有人上城墙。弓弩备好，滚木擂石就位。”

他顿了顿，补充道，

“但未得我令，不许放一箭。”

“是！”

黑水县刚刚经历大战的疲惫守军，再次迅速行动起来。

半个时辰后，

凉州军前锋在城外三里处扎下营盘。

中军大旗下，

一名身着亮银山文甲、头盔插着红缨的年轻将领，正眯着眼打量着不远处的黑水县城。

他约莫二十出头，面皮白净，正是凉州节度使冯子义的族侄，振威校尉冯坤。

“将军，探明了。”

一名副将策马回来，脸上带着难以置信的惊疑，

“昨夜……昨夜北戎大营确实被袭，溃散奔逃。野马滩上到处都是北戎尸体和遗弃的物资。”

“据说……袭击者人数约六十骑，但直插中军，北戎万夫长巴特尔的首级……被挑在了黑水县那匪首的矛尖上。”

冯坤握着马鞭的手猛地一紧。

六十骑冲八千，阵斩敌酋，溃其全军？

开什么玩笑？！

可眼前那尚未散尽的烟迹，

远方隐约可见的狼藉战场，

都在冰冷地陈述着这个事实！

他原本憋着一肚子火气而来。

可现在……

冯坤不是脑残。

他骄横，是因为有家世，有本事。

眼前的局面让他迅速冷静下来。

那刘冠，能以如此匪夷所思的方式击溃北戎偏师，不管用了什么手段，此人之勇悍、之胆略、之疯狂，绝对远超寻常流寇。

自己手下这两千五百人，虽是州兵精锐，可面对一个刚刚创造了“奇迹”、士气恐怕正旺的对手……强攻，代价会多大？

就算能打下来，自己这支前锋，还能剩下多少？后面还怎么应付可能存在的北戎残部，或者其他变数？

更重要的是……这样一个人，如果……如果能为自己所用呢？

一个大胆的念头，不可抑制地从冯坤心底冒了出来。

叔父要的是黑水县安定，要的是面子，至于谁坐在那个县令位置上，是周永昌还是刘冠，真有那么要紧吗？

如果这刘冠能“归顺”，承认朝廷的权威，那岂不是比耗费兵力血战、最后得一座残破空城要好得多？

不仅能完成叔父“平定地方”的任务，还能白得一个能打硬仗的猛将！将来在凉州，在家族里，自己的分量也会大增！