“幽云关十六城，延庆、汴口两城已确认陷落。城内守军或战死或被俘，末将派出的三批探子，只回来了一批，带回来的消息是，北燕已经把这两座城当前沿据点在经营了。”

“经营？”

陈衍之的手指叩了一下枪杆。

“修城墙、屯粮、驻兵，全套的，跟咱们之前占城的路数一样，反过来用了。”

厅内。

几个将领的脸色都不好看。

自家的城，让人端了窝，还拿来当跳板打自己人，换谁听了都窝火。

“其余十四城呢？”

“有五座勉强维持，守将还在，兵也还有，但粮草紧得很，靠之前帝君送来的那批军粮匀了一部分过去，暂时饿不死。”韩铁山顿了一下，“另有三座失联，末将连发了六拨信使，一个都没回来。”

信使没回来。

要么路上被截了，要么城已经没了。

“剩下的呢？”

“都在苦撑。”韩铁山的声音低下来，“有两座城的守将前几天托人带了口信过来，说城里能拿刀的只剩三成，其余不是伤就是冻坏了，请求后撤合并。”

“还有一件事，末将拿不准，但必须报。”

“说。”

“这两天斥候探到的消息，延庆、汴口方向出现了大规模兵力调动，营帐连绵，马群成片，炊烟数量比前半月翻了好几倍。”

厅里安静下来。

炊烟翻倍，意味着吃饭的嘴翻了倍，吃饭的嘴翻倍，意味着兵力翻倍。

陈衍之盯着那张地图看了很久。

“你的判断呢？”

韩铁山吸了口气。

“北燕在集结重兵。”

他的手指从延庆、汴口两个叉划到中间那几座城。

“以这两座城为跳板，往南推。目标要么是一口气打穿中段，把幽云关拦腰切断；要么是先蚕食两翼的失联城池，等包围圈合拢了再动手。”

“不管哪个，留给咱们的时间都不多。”

韩铁山的心往下沉了沉。

他的斥候网主要布在北面和西北，因为之前北燕的进攻方向一直从那两个方向来，东面和南面的警戒力量薄得多。

陈衍之听完，半天没吭声。

厅里只有火盆里木炭偶尔炸裂的声音。

过了许久。

老人抬眼，看向顾长生和徐奉先。

“二位接下来有何打算？”

徐奉先先看了一眼顾长生，没有抢话。

顾长生：“晚辈想随老将军走一走，看看其余十五座城池的实况。”

韩铁山没说话。

徐奉先急了。

“帝君，登基大典还有不到二十天，您要是不回去……”

他话没说完，但意思摆在那儿了。

帝君不在场的登基大典，朝堂上那帮人能把奏折写到天花板上去。南诏、东黎、西凉的使节都进境了。

万国朝贺的阵仗已经铺开，顾长生是帝君，得站在皇帝身侧。

这不是小事。

顾长生没接他的话。

他走到窗边，推开半扇窗。

暮色里，城里几个裹着单衣的兵卒正沿着城墙根巡逻，手里的刀柄都冻得攥不紧，走两步搓一搓手，再走两步跺一跺脚。

街角一个老兵蹲在墙根底下，把一块饼掰成四份，分给旁边三个年纪更小的兵。

“京城有陛下坐镇，大典自有章程。”

顾长生把窗关上。

“眼下，北境百姓和将士正处水火，我若此时抽身，与逃兵何异？”

他顿了一下。

“大典可以候，民命不能等。”

徐奉先还想再劝，被顾长生一个眼色压了回去。

陈衍之深深看了顾长生一眼，老人浑浊的眼底掠过一丝极淡的光，稍纵即逝。

他没多言。

“既然如此，那就休整一夜，明日动身。”

“铁山，天琼城你继续守着，粮草分三批往各城转运，优先补给最近的三座，路线你比我熟，自己安排。”