他看着女儿，又叹了口气：“只是如今这朝局……秦王势大，陛下失势。我们这些做臣子的，真不知道该何去何从啊。”

顾明棠的目光，闪了闪。

“爹，女儿以为，越是这种时候，我们越要守住本心。”

她的声音，清脆而坚定。

“无论谁做皇帝，这天下，终究是朱家的天下。只要我们行的正，坐得端，一心为公，为民请命。那么，无论是谁，都不会为难我们。”

顾正看着女儿，愣了一下，随即哈哈大笑起来。

“好！说得好！不愧是我顾正的女儿！有此见识，为父，就没什么好怕的了！”

就在父女二人说话间，管家神色慌张地跑了进来。

“老爷！小姐！宫……宫里来人了！”

顾正的笑容，僵在了脸上。

他心里第一个念头就是：坏了！是不是自己弹劾的那些人，要借着秦王的手，来报复自己了？

顾明棠却比他镇定得多。

她站起身，对顾正说道：“爹，您别慌。是福不是祸，是祸躲不过。我们先去看看再说。”

父女二人来到前厅，只见一个陌生的太监，正板着脸，坐在那里。

看到他们来，那太监连眼皮都懒得抬一下。

顾正心里更沉了。

看来，真是来者不善。

他硬着头皮，上前行礼。

那太监这才不情不愿地站起身，拿出懿旨，草草地宣读了一遍。

懿旨的内容，同样是些场面话，夸顾明棠“沉静有德，明理知大体”。

顾正和顾明棠听完，都愣住了。

不是来问罪的？

是来嘉奖的？

还要召明棠入宫？

这……这是唱的哪一出？

顾明棠接过懿旨，心里飞快地思索着。

皇后娘娘，为什么要召她入宫？

她家世不显，父亲又是个不讨喜的言官。

论家世，她比不上张、李、蓝三家。

论才情，她也自觉比不上京城那几位有名的才女。

皇后娘娘到底看中了她什么？

她想不明白。

但她知道，这背后，一定有深意。

那太监宣完旨，便不耐烦地催促道：“顾大小姐，快点吧。杂家还要回去复命呢。”

顾明棠点了点头，对父亲说道：“爹，您别担心，女儿去去就回。”

她回到房间，没有在衣着上费太多心思。

她选了一件自己平时最常穿的，黛青色的长裙。

那颜色，沉稳，低调，不容易出错。

她也没有佩戴任何首饰，只是将头发，用一根同色的发带，简单地束起。

整个人看起来，就像一幅淡淡的水墨画，虽然不惹眼，却自有一股悠远的气韵。

当她出来时，那太监只是瞥了她一眼，便催着她上了马车。

马车里，顾明棠闭着眼睛，将整件事，从头到尾，又仔细地想了一遍。

皇后娘娘借着选妃的名义，召集了五位家世、性情各不相同的女子入宫。

吏部尚书之女张玉茹，代表了温婉贤淑的传统闺秀。

左丞相之女李莞君，代表了聪慧善谋的政治盟友。

凉国公之孙女蓝玉漱，代表了英姿飒爽的将门虎女。

国子监司业之女宋采薇，代表了能共患难的贫贱之妻。

那么，她呢？

她自己，又代表了什么？

顾明棠想了很久，忽然，福至心灵。

她明白了。

她代表的，是“规矩”。

她父亲是都察院御史，是朝堂上“规矩”的化身。

皇后娘娘选她，或许，正是看中了她身上那份，不偏不倚，恪守本分的“规矩”之气。

未来的秦王妃，未来的皇后，不仅需要美貌，需要智慧，需要家世，更需要的，是一种能镇得住场子，能明辨是非，能坚守原则的“规矩”。

想通了这一点，顾明棠的心，彻底安定了下来。

她知道自己该怎么做了。

不争，不抢，不献媚，不退缩。

她要做的，就是做她自己。

把她最真实，最本分的一面，展现在皇后和秦王面前。

至于结果如何，那就交给天意了。

马车，在皇宫门前，停了下来。

她看到，前面，已经停了四辆同样款式的马车。

她知道，她的“对手”们，都已经到了。

金陵，皇城。

巍峨的宫墙，在风雪中，如同一只沉默的巨兽，匍匐在大地之上。

往日里，这里是整个大明朝最威严，也最热闹的地方。

车水马龙，冠盖云集。

而今天，这里却死一般的寂静。

宽阔的宫道上，积了厚厚的一层雪，除了几队面容肃杀，来回巡逻的幽州士卒，再也看不到一个宫人或禁卫的身影。

空气中，弥漫着一股紧张而压抑的气息。

五辆形制相同的青呢小轿，在一名中年太监的引领下，缓缓驶入了午门。

轿子里，坐着的，正是奉了皇后懿旨，前来觐见的五位贵女。

张玉茹、李莞君、蓝玉漱、宋采薇、顾明棠。

这五个平日里几乎没什么交集的女子，因为一纸懿旨，被卷入了同一场命运的风暴之中。

她们坐在各自的轿子里，心情各不相同。

张玉茹最是紧张，她紧紧地攥着手里的帕子，手心里全是汗。她从小到大，连大声说话都不敢，如今却要面见皇后和那位传说中杀伐果断的秦王，她只觉得自己的心都快要从嗓子眼里跳出来了。