晨光渐亮，东方天际染上了绚烂的朝霞。

路上行人稀少，只有早起的农人或赶着去镇上做工的零工。

空气中弥漫着清冽的草木气息和淡淡的晨雾。

牛车不疾不徐地行驶着，车轮碾过土路的声音规律而沉稳。

林茂源闭目养神，张春燕也安静地坐着。

林清山专心赶车，偶尔回头看一眼。

晚秋则挺直了背，目光望着前方镇子的方向。

心里那点紧张，在这宁静的清晨和规律的颠簸中，渐渐沉淀下来，化作一种清晰的，近乎锐利的专注。

到了镇口，牛车停下。

林茂源提着药箱下了车，对晚秋温声道，

“放宽心，尽力而为便是。”

说完，便转身朝着仁济堂的方向走去，步伐沉稳。

接着，牛车来到平日里摆茶摊的街口。

张春燕也下了车，开始搬卸茶摊的家什。

“晚秋，加油！大嫂等着听你的好消息！”

她笑着鼓励，手脚麻利地开始支摊子。

“哎！谢谢大嫂！”

晚秋在车上应道。

“成了，晚秋，坐稳，咱们去船厂！”

林清山见张春燕开始忙活，便不再耽搁，调转车头，赶着大黄，朝着镇西老码头那片废弃漕运仓库的方向驶去。

他走过一趟，如今已是熟门熟路。

越往西走，街道越显冷清，房屋也越发破败。

这里是镇子的边缘，靠近旧码头，早年因漕运兴盛而热闹过，如今已日渐荒芜。

直到前方出现一片被新砌的矮墙围起来的大片空地，以及几栋明显修缮过，显得高大却斑驳的旧仓房。

一面簇新的木牌立在紧闭的大铁门旁，上面写着几个遒劲的大字，

澄江船厂筹建处。

与林清山上次来时所见不同，今日大门紧闭，门口也没有聚集等候的人群，只有两个挎着腰刀，穿着号服的兵丁一左一右肃立着，神色严肃。

门前的空地上，稀稀落落只站着几个人。

他们或独自站着，或三两人低声交谈，气氛安静中透着一种无形的紧绷。

加上刚跳下牛车的晚秋，不多不少，正好九个人。

林清山将牛车赶到远处一棵老槐树下拴好，这才陪着晚秋走到那片空地边缘。

他粗粗一扫，心里有了数，低声对晚秋道，

“人不多，估计就你们几个，别怕，大哥在这儿等你，考完了我来接你。”

晚秋点点头，目光快速掠过那八张熟悉的面孔。

都是上一次初试的时候见过的人。

就在晚秋刚刚站定，默默调整呼吸，将背上竹编双肩包的带子又紧了紧时，

那扇一直紧闭的厚重铁门，在两名兵丁的合力下，“吱呀”一声，缓缓向內打开了。

陈文书在两名书吏和一名管事模样之人的陪同下，走了出来，陈文书手中拿着簿册，神色比初试时更为肃穆。

九名应选者立刻噤声，目光齐刷刷地投了过去。

陈文书目光扫过在场九人，在晚秋身上并未多做停留，朗声道，

“诸位，初试筛选，择优而进，今日复试，只余九人，我乃本县工房陈书吏，这位是工部营缮司派至船厂督建的唐主事。”

他身旁那位面生的官员，约莫四十许，面容方正，目光锐利如电，只是负手而立，便有一股不怒自威的气势。

他微微颔首，并未开口，目光却缓缓从九人脸上逐一掠过，在晚秋这唯一的女子身上停留了一瞬，眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静。