卯时刚至，淡淡的天光穿透层层枝叶，洒进下游的河谷密林。

时序入秋，北国的旷野已经染上凉意，布拉马普特拉河的这一片远域河谷，却仍旧裹着挥散不开的湿气。夜里落下的露水附着在树叶与杂草之上，轻轻一碰便簌簌滚落。林间蚊虫整夜盘旋，即便天色将明，细碎的嗡鸣依旧在树丛之间隐隐回荡。

六万大军藏身在这片密林当中，三万草原骑兵隶属乌桓烈，三万步卒由卜枭统领。为了隐蔽行迹，将士没有搭建连片的大型营寨，一个个低矮的简易小帐零散扎在大树的根部，借着茂密树冠遮挡轮廓。

乌桓烈掀开帐帘，弯腰从低矮的营帐当中走了出来。

他身形瘦高挺拔，常年在北疆雪原驰马射雕，练就一身紧实的筋骨。肩背舒展宽厚，双臂上布满长期拉练硬弓留下的结实肌肉，身上没有多余的赘肉。刚踏出营帐，他便抬起手，下意识挠了挠脖颈上几处被蚊虫叮咬红肿的包块，又舒展双臂活动了一番僵硬的肩背。整夜帐内闷热，空气流通不畅，他睡得时醒时睡，晨起之后浑身都带着一股滞重的疲惫。

不远处，卜枭也走出了自己的宿帐。

同为北地胡将，他的身形和乌桓烈相近，骨架修长，体魄精悍，自幼熟习弓马，常年的征战同样在他身上刻下硬朗的线条。他抬手拢了拢身上有些潮湿的衣襟，眉头微微蹙起，眼底带着难以掩饰的倦意。

两人缓步走到一处树荫之下。他们压低了声音，用短促粗粝的胡语交谈，话语里满是对这片湿热林地的抱怨。在习惯了干爽寒风的北疆人眼中，这样雾气萦绕、蚊虫肆虐的环境，实在难以适应。几句闲谈过后，两人神色收敛，目光望向林间深处等候号令的部队。

前夜有传令的暗卒穿过山野，送来上游大营的密信，两军定下了确切的时辰，就在今日拂晓，上下游同步展开行动，不必等候任何远方的信号。

将士陆续起身，按照军令，这片营地全程不能燃起明火。所有人分散在树根与石块旁边，拿出随身携带的干粮。

草原骑兵席地而坐，打开腰间的皮囊，倒出微凉的马奶，就着风干的肉条与奶块慢慢进食。咀嚼的声响零星响起，没有人高声说笑。卜枭麾下的汉军步兵，则取出预先烘烤干透的粟米硬饼，咬下坚硬的饼块，再仰头喝几口皮囊里储存的凉水，配上一小块腌肉草草填饱肚子。整片林间只有细碎的动静，将士大多沉默，抓紧时间在行动之前补充体力。

等到天光渐渐明亮，到了约定好的时辰，各级将官开始向下传递行动的指令。

蛰伏在林间的士兵纷纷起身，走向密林深处，搬出提前藏匿妥当的渡河器物。一根根木料拼接而成的木罂渡架、厚实的简易木排，还有一捆捆吹胀扎牢的羊皮浮囊，被士卒们扛着，顺着林间开辟出来的小路，慢慢向着河滩移动。

骑兵围在战马身旁，将羊皮浮囊仔细固定在马身两侧，一道道绳索牢牢捆扎紧实。战马偶尔晃动脑袋，喷出粗重的鼻息，骑手伸手轻轻拍打马颈，安抚躁动的坐骑。

长长的队伍缓缓走出树林，河滩便铺展在眼前。这一段河道水面宽阔，水流格外平缓，是他们反复探查后选定的渡点。

先头的木排被推入江水，士卒依次登了上去。骑兵牵着战马踏入浅滩，待到水深没过马腹，战马便借着身侧浮囊的浮力，向着对岸游动起来。

江面上渐渐热闹起来，水流缓缓拍打着木排的侧板，发出持续的哗哗水声。偶尔有战马受到水波惊扰，扬起脖颈发出一声短促的嘶鸣，声音顺着江面飘向远处。涉水的士兵之间，会响起几句简短的呼喊，互相提醒脚下的深浅，或是招呼身旁同伴稳住木排。江风掠过水面，裹挟着湿润的水汽，迎面扑在每一个渡河将士的身上。

队伍一批接着一批驶入宽阔的江面，前后拉开长长的距离，在晨雾当中慢慢向着对岸挪动。

耗费许久，先头的人马终于踏上了南岸的滩涂。

士卒从浅水里走上江岸，身上的衣甲已经被河水完全浸透，湿漉漉地贴在躯体之上。江面上吹来的秋风带着凉意，不少人忍不住打了一个寒颤。众人纷纷向着地势稍高的岸滩移动，散开在平缓的坡地上。有人脱下外层浸湿的衣衫，用力拧出衣服里包裹的江水，也有人蹲下身，仔细检查随身的兵刃有没有被河水浸泡。

源源不断的人马还在从江面渡来，宽阔的河面上，渡河的队伍依旧连绵不绝。

乌桓烈与卜枭踏着湿漉漉的泥沙，登上岸边一处隆起的土坡。二人回身眺望，雾气笼罩的江面之上，无数人影正在慢慢向着南岸靠拢。再转头望向孔雀王朝腹地的方向，起伏的原野在薄雾当中若隐若现。

六万步骑，即将踏上陌生的土地，一条迂回奔袭的道路，正在他们眼前缓缓铺开。