这间店面采用的是开放式厨房的设计。

一道半人高的木质吧台，将厨房工作区与顾客用餐区清晰分隔开来。

厨师在里面的一举一动，顾客都能看得一清二楚。

夏目千景坐在吧台前的高脚凳上，目光自然地投向厨房内。

只见店主山下裕次郎正系着围裙，神情异常专注，甚至带着一丝虔诚，在竈台前忙碌着。

他先是将豆腐切成大小均匀的方块，动作小心翼翼。

接着起锅热油，放入花椒和豆瓣酱，浓郁的香气顿时伴随着「滋啦」声升腾而起。

他翻炒肉末，调整火候，每一个步骤都一丝不苟，仿佛在进行某种仪式。

看着对方如此用心地处理食材、掌控火候，夏目千景心中也不免升起几分期待。

能被安藤爷爷曾经认可的老友留下的店面，其味道……究竟会是如何呢？

很快。

两份热气腾腾、盛在白色瓷碗中的麻婆豆腐，被山下裕次郎郑重地端到了两人面前的吧台上。

红艳油亮的酱汁包裹着雪白的豆腐和深色的肉末，翠绿的葱花零星点缀其上，麻辣鲜香的气息扑面而来，色泽。

店主山下裕次郎虽然已经下定决心放弃厨师这条路，转投全职音乐，但对於「麻婆豆腐」这道菜，他内心始终存有一个执念。

那就是……尽自己所能，还原出父亲当年做出的、让老街坊们赞不绝口、甚至让安藤俊夫老先生都时常怀念的那个味道。

因此，即便生意惨澹，他私下里也偶尔会偷偷练习，反覆调整。

此刻，看到安藤家的孙女带着朋友专程前来，还点了这道菜，他不由得紧张起来，双手不自觉地握紧了围裙下摆。

眼神里充满了忐忑与期待，紧紧盯着两人的表情。

安藤千鹤与夏目千景看着面前香气四溢、色泽红亮的麻婆豆腐，都暗暗点头。

至少从「色」和「香」两方面来看，相当不错。

两人没有多言，各自拿起勺子。

夏目千景用勺子舀起一小勺混合着酱汁、肉末的豆腐，小心地放在热气腾腾的白米饭上。

然後连同米饭一起送入口中。

瞬间，麻辣辛香的味道在舌尖炸开，豆腐柔软嫩滑，肉末酥香，花椒的麻与辣椒的辣交织得颇为均衡，是一道合格的家常麻婆豆腐味道。

山下裕次郎身体微微前倾，声音带着明显的紧张。

「你们觉得……味道怎麽样？还合适吗？」

夏目千景本身并不怕辣，细细品味後，点了点头，给出了中肯的评价。

「嗯，味道挺不错的，麻辣鲜香都具备了。」

安藤千鹤以前也尝过山下裕次郎早期做的麻婆豆腐，此时对比之下，确实感觉进步明显。

她咽下口中的食物，竖起大拇指，露出了真诚的微笑。

「真的很好吃呢！」

「比起山下哥哥你以前做的，要好吃太多了！进步好大！」

听到两人的评价，尤其是安藤千鹤的对比夸奖，山下裕次郎的脸上瞬间绽放出如释重负的明亮笑容，眼睛都亮了几分。

但随即，他像是想起了什麽，眼神中闪过一丝犹豫，最终还是忍不住，带着点期盼和不确定，小心翼翼地问道。

「既然如此……千鹤酱，你觉得……如果我用现在这个水平的麻婆豆腐，再去找你爷爷挑战一次的话……这次，有成功的可能吗？」

安藤千鹤闻言，放下了勺子，小脸上露出认真思索的表情。

她用手指挠了挠脸颊，显得有些为难，最後还是诚实地摇了摇头。

「这个嘛……我也说不准呢。」

「爷爷他对麻婆豆腐的要求，是真的特别特别刁钻，你也知道的。」

「不过，」她话锋一转，语气变得肯定，「比起以前真的好很多很多！我觉得……山下哥哥你真的可以再去尝试一下！说不定呢？」

虽然没有得到肯定的答案，但能在决定闭店之前，听到这样的鼓励，尤其是来自安藤家後辈的肯定，山下裕次郎已然感到十分欣慰和满足。

他低头看着自己这双沾着油渍的手，又擡头看了看冷清的店铺，眼中闪过复杂的情绪。

最终，像是下定了某种决心，他猛地一拍吧台。

「嗯！你说得对！」

「我决定了，我现在就拿过去，给你爷爷试试！」

安藤千鹤吓了一跳。

「现、现在就去？」

山下裕次郎肯定地重重点头，眼神里燃起了久违的斗志。

「对！就现在！」

说着。

他立刻转身回到厨房，动作飞快地将刚才特意多做出来、保温着的那份麻婆豆腐仔细打包进保温食盒里。

「对！就现在！」

说着。

他立刻转身回到厨房，动作飞快地将刚才特意多做出来、保温着的那份麻婆豆腐仔细打包进保温食盒里。

然後，他甚至顾不上跟夏目千景和安藤千鹤多说，只是匆忙地喊了一句「两位请自便！」，便像一阵风似的，拿着食盒冲出了店门。

安藤千鹤看着瞬间空荡荡的店门方向，愣了几秒，随後心里「咯噔」一下，涌起一阵慌乱。

她忽然意识到，如果……如果山下哥哥这次真的挑战成功了……

那岂不是意味着，夏目哥哥想要的那把「水咏」菜刀，就会归山下哥哥所有了？

她下意识地转过头，想要对夏目千景说些什麽，表达自己的担忧。

却惊讶地发现，夏目千景依旧坐在原位，神情异常平静，甚至可以说是淡定。

他正不慌不忙地，用勺子将麻婆豆腐和米饭拌匀，一口一口，安静而专注地享用着面前的食物，仿佛刚才那事情与他毫无关系。

安藤千鹤顿时愣住了，忍不住小声问道。

「夏目哥哥……你、你不担心吗？」

「万一……万一山下哥哥那边真的成功了呢？」

「那样的话，夏目哥哥你岂不是……就没法获得你想要的那把水咏菜刀了吗？」

夏目千景咽下口中的食物，放下勺子，拿起旁边的水杯喝了一口，这才转过头，对着安藤千鹤淡然一笑，摇了摇头。

「得之我幸，失之我命。」

「如果山下先生能凭藉自己的努力和心意，做出真正让你爷爷认可的味道，那麽说明那把菜刀，或许本就该归属於他。」

安藤千鹤完全没料到夏目千景会是如此豁达平静的心态，不由得怔住了。

看着他平静的侧脸和坦然的眼神，一时间，心底那份喜欢和钦佩，又悄然增加了许多。

她甚至在心里暗自想着：如果……如果真的那样，她就回去拜托妈妈，看看家里有没有其他不逊色於「水咏」的好刀，一定要想办法送给千景哥哥！

很快。

大约过了几分钟。

店门再次被推开，风铃发出沉闷的响声。

山下裕次郎低着头，脚步沉重地走了回来。

他脸上的表情，与离开时的斗志昂扬截然不同，写满了失落与挫败。

他默默地坐回了吧台後面原本的位置，整个人像是被抽走了力气。

夏目千景与安藤千鹤两人，哪怕山下裕次郎一句话还没说，仅仅看着他那副失魂落魄、眼神黯淡的模样，心里已然明白了结果。

挑战……失败了。

山下裕次郎双手用力地捂住了脸，手指深深地插入发间，沉默了好一会儿。

才终於发出了一声长长的、苦涩的叹息，声音沙哑。