最终，叶伯巨不堪受辱，绝食而死。

蜷缩在墙角，瘦得只剩一把骨头，眼睛却还是睁着的——

死不瞑目。

一个从八品学官的遭遇，不过是时代的一粒灰——

落在旁人头上，便是一座山。

然而正是叶伯巨之死，告诉了天下人一个残忍的事实：

公理和正义，敌不过天家的私情，更敌不过那位皇帝的铁石心肠。

你说分封太奢？

那是天家的家事，轮不到你一个芝麻官来操心。

你说用刑太繁？

那是天子驭下之术，你管得着吗？

你说求治太速？

那是圣上雄心壮志，岂容你指手画脚？

在天家眼里，天下不是天下人的天下——

是朱家的天下。

朱家的规矩，比天大。

赵好德也因上书为叶伯巨求情，触怒龙颜。

那天他跪在午门外，从清晨跪到黄昏。

薄雪早就化了，地砖上结了一层薄冰，他的膝盖跪在冰上，起初还觉得疼，后来就麻木了——

那种冷不是从外头来的，是从骨头缝里往外渗的。

膝下的青苔让体温捂化了，又冻上，再捂化，再冻上，反反复复，最后连青苔带冰碴子一起粘在了他的袍子上。

午门上的铜钉映着灰蒙蒙的天，像九九八十一只不眨眼的瞳仁，冷冷地看着他。

他跪在那里，听着自己的心跳

一下，一下，一下

慢而沉，像一口暮钟。

数到后来，心跳和远处午门楼上的钟声混在了一起，分不清哪个是自己的，哪个是钟的。

皇帝始终没有见他。

一纸诏书，将他从吏部尚书贬到了千里之外的湖广，扔进潭王府当了个五品长史。

赵好德离京那天，没有人来送。

城门口冷冷清清的，只有风在刮。

他回头看了一眼午门的方向——

什么也看不见，被城墙挡着了——

可他还是看了，像是在跟什么东西告别。

护城河里的冰化了半边，水面上浮着几片枯叶，打着旋儿往桥洞底下漂。

他盯着那几片叶子看了很久——叶子转了一圈又一圈，像迷了路的人——

直到马车拐了弯，城门把午门的方向彻底遮住了。

从此之后，朝中那位以直言敢谏著称的赵天官变了个人——

谨小慎微，沉默寡言。

赵好德实际年龄不过五十出头，却在一夜之间白了头。

从前那个脊背笔直、目光如炬的赵天官，如今弯腰驼背，暮气沉沉——

像一棵从根里烂了的老树，全靠一口余气撑着。

他说话的时候嘴唇微微发颤——

不是因为冷，是因为怕。

叶伯巨的影子像一根刺扎在他舌尖上，每说一个字都要先掂量掂量，这话说出来，会不会也要了他赵好德的命。

可骨头真的软了吗？

他有时候会在深夜里突然坐起来——

从梦中惊醒，满头冷汗。

梦里他又站在午门外，跪着，膝下的青苔浸满了血。

可这一回，他不是在求情——

他在说话。

说那些白天不敢说的话，一条一条，像当年弹劾贪官时那样，字字如刀，句句见血。