转身背对着他，莎乐美像往常一样，嘴里咬着发卡，要丈夫替她挽两个发髻。杰罗姆惭愧又狐疑。几天来她情绪极不稳定，大部分时间扮作一切正常，打扫整理洗衣烹调，两人得过且过；一等他试图解释当天晚上那场“事故”，莎乐美立刻眼神涣散，神情极度抑郁，令杰罗姆惊出一身冷汗，半个字都讲不出口。

将妻子顺滑的发丝握在掌中，杰罗姆百感交集。愧疚是必然的，后悔却还谈不上，他满以为当天发生的并非自身所能控制，推卸责任也好，缺乏耻感也罢，生理正常的雄性谁能抗拒这般诱惑？况且自己尚未做出（还来不及做出）真正的不忠行为，追究起来仍有狡辩的余地……其实他心里明白，从妻子的立场看当晚种种已十足出格，再进一步就差人赃并获了。莎乐美的反应越含糊，他所承受的压力越严重，僵持几天搞得愁云惨雾，她还不如大闹一场呢！

仔细为她盘好满头黑发，杰罗姆想不出其他说辞，下意识地伸伸手，轻触妻子颈侧细滑的肌肤。时间倒退十来天，这亲昵举动可算相当讨巧，是两人既定的暗号之一，每每令她快速进入状态。如今莎乐美浑然不觉，匆匆回转身与他对视一眼：浅绿色瞳孔中仿佛刮过一场干燥夜风，将满地枯叶与碎花瓣一扫而空，只剩下寥落空旷的背景。

眼见她既无助又憔悴的样儿，杰罗姆61森特临时良心发现，为不负责任的念头深感惭愧。有妻如此更应当懂得珍惜，失去了再后悔就属于不识好歹了……没等他剖白心迹，莎乐美静悄悄擦肩而过，赤脚出去招呼客人，留他在原地准备和冷空气大力拥抱。

没准时机尚未成熟？杰罗姆烦乱地思量着，虽说自己无耻惯了，但此事并非讲几句软话便能解决。“别误会，亲爱的，陈年旧账你也不爱听，我就跟随便什么人吐吐苦水，免得你怀疑我心理有毛病……”假如照这么和盘托出，承认自己更信任“随便哪个”漂亮妞的判断力，莎乐美准会甩他两记耳光，收拾包裹立即走人。讲真话前景堪忧，杰罗姆打个冷战，预感到今天晚餐的气氛可能会有点缺氧。

“抱歉，长官，”门口的警卫打断他的联想，“情报组有重要信息等待汇报。”应声回头，视线越过警卫的肩膀，杰罗姆发现院子门口探进一束彩色鸟羽，末端插在磨盘大小的卷边帽檐上，来人铮亮的皮靴时刻打着鼓点——脑袋上顶个花哨盆景，浑身上下片刻不得安闲，这家伙定是“百分之十”无疑。

点头放他进来，没想到掮客先生面有菜色，挂着对黑眼圈，指甲被自个咬得残缺不全。“唉唉，怎么办才好？”满脸焦虑，“百分之十”用蚊蚋般的声线嘟哝着，“大事件，咱们的好日子到此为止啦！”

男主人无甚反应，等他自己作出解释。“百分之十”摘下卷边帽，垂头丧气地说：“可靠消息，国王陛下今早严重中风，现正卧床等死。”

稍一琢磨其中的利害关系，杰罗姆不禁色变：自己刚结果一位“反对派领袖”，上司如此安排说明阵营关系将作出重大调整。一旦王储成功上位，“自己人”的范畴立即变得十分宽泛——想到可能被迫同尼克塔61鲁61肖恩“化敌为友”、乃至“并肩战斗”，他肩背上都起一阵寒栗。本来干的便是与狼共舞的勾当，敌人尚在暗处，身边再添一支致命“友军”，万一自己不幸身故，背后中剑的几率反而更高吧？

——这下好了，我需要全部保镖。

两小时后。乘着夜色，一伙人行色匆匆，穿越宫殿建筑群的中轴线，朝某个不起眼的小型集会场所移动。华灯初上，气灯晕轮的照耀下仅有鸣虫与脚步声作伴，园林宫室若隐若现，如巨人无言屹立；朝东南方眺望，铁月亮孤悬天际，下方是无尽陡峭的混凝土深渊，大群蝙蝠伴随“沙沙”轰响外出觅食，沿气流的指向不住翻腾起伏着。

狄米崔61爱恩斯特里一路流连忘返，对罗森王国心脏部位的宏伟架构赞叹不已，苏61塞洛普则偷眼观瞧，表面上对宫殿金顶不屑一顾，偶尔还跟女友打情骂俏，连笑声都有些走调了。相比之下，朱利安61索尔极其淡定，中途讲一则有关厕所的笑话，缓解这群乡巴佬的激动情绪。“当初，罗森的野人们刚占领此地，有下水设施的马桶数量很少。为处理过剩的粪肥，参议会的原址是片臭不可闻的巨大菜畦，大人们倘若突然内急，可以去菜园子里自行方便。想像一下，达官显贵三五成群，蹲在包心菜中间，脸上横眉立目……多么质朴和生动的画面。”