杰罗姆刚进去时，几名高壮佣兵正对着箭靶撒气，十字弓接连命中草人头部，后面的盾牌发出“铛铛”脆响，被强弩凿出细小凹痕。绕个圈找助理教官问话，据他说，这伙人虽过了精力最旺盛的年纪，各项指标也还不差，状态保持良好，轻易通过刁难人的体能训练，比料想中专业得多。目前只要求他们做精确打靶和防御动作练习，中间讲解手号、命令和专有的战术术语，训练日程表机械枯燥，佣兵们已经满不耐烦，感觉有人搞错了螺栓孔径、准备拿杀人的刀切割黄油。

“我不知道，这些家伙一点不像新丁，实战经验比我还老道。”教官不由抱怨说，“平常丝毫不服管教，各个都像有年岁的兵痞。最可恨是那个蛮子，凡事都得他首肯，要不根本没人理睬我的命令……”

知道助理镇不住场面，杰罗姆简单点头。原定训练强度用于汰弱留强，杀杀新丁的锐气，结果低估了对方的水准。看来以后几周必须搞些震撼教育，弄砸了颜面无光且不论，眼下有不少眼睛盯着自己后背、只等鸡蛋里挑骨头罗织罪名，再容不得半点马虎。“集合！”

队列松松垮垮，眼神杂音小动作安静起伏着，像汤锅里打旋的豌豆，纷纷向指挥员施加斥力。就算把杰罗姆·森特换成个彪形大汉，检阅过后也不免觉得自个被人看“小”了一圈，所幸对他人的心理暗示感觉迟钝，森特先生很快收集起表象以外的信息，准备对症下药。

正规军出身，的确比职业佣兵更有秩序，可“外人”很难解读那些编码过的目光交流……表面的松懈透露出强烈戒备，像血腥统治时期的某某兄弟会，死守着毫无价值的小秘密，满足自己短暂抽离卑微生活的隐匿需求——贴着第一排逐个看过去，杰罗姆下一半结论，没搭理回敬他的大胆目光，找张旧桌子坐到角上。“我刚到军区诊疗所去过一趟。本来打算跟你们搞点老一套，‘我说你他妈是个娘娘腔！’‘长官，没错，长官！’‘你他妈也配！开臂俯卧撑500下！’……”嘴角下拗，他摇摇食指说，“见到躺在那的弟兄，我突然改变想法，决定直接谈重点。最壮的那个，见过切成两半的人没有？”

佣兵头头暂停伸拉弓弦，冲手下人说：“谁见过？”

这话引来一片嗤笑，不少人开始亮出身上的骇人疮疤，旁边的立时大惊小怪起来，“干！这有个只剩一半的！”“下边也只剩下一个，才真他妈了不起！”“哈哈哈哈！正搞笑……”

“挺能扯，这很好。说明你们脑袋里装的不全是糖浆。”杰罗姆等噪音自己平息，开口说，“切剩一半我也见过，签了生死状的佣兵，个个都瞧过一点人间惨事。不过我探望的那人，切剩一半还活蹦乱跳，侧面能瞧见横隔跟脾脏，几天前还是老滑头的职业军人，现在活活吓成白痴。这样的谁见过？”小声嘟哝着，有人表示了不屑，森特先生马上说，“我吹牛？明天你推着他跟大伙见个面，就是你！出列一步！”

周围变得足够安静，他才冷冷地说：“还有一个浑身结痂，敲两下能听见回声，医生只好帮他把整张皮活剥下来，一天剥一点，免得感染面积太大，现在一只脚还踩在死地上。这样的谁见过？”都不说话，只听见壮汉组合弩机的响声。“有人对训练不满意，觉着老子砍人如切菜，凭什么当人墙使唤？明说吧，没指望你们上阵杀敌，就是排人墙来啦！身后立着一群法师是什么滋味，刚才那两个就是榜样。”

“咔吧”两声，十字弓拼合完全，装上弩匣即可射击。壮汉打断道：“说实际问题，将军。都在听。”

杰罗姆眯着眼盯住他看一会儿，加快语速道：“重点是，将来你们背后的家伙比敌人更危险，需要充分警醒才不至于自相残杀。听清楚我的话：有脑子的法师只在必要时把前排肉盾卷入攻击范围，因为肉盾让敌人绕着他转，像招苍蝇的肉馅面包，自愿当诱饵，这种便宜目标活该挨痛揍！又或者，肉盾保护不周，法师觉着自己屁股有危险，投个火球过去把敌我双方都点了。发疯的打手顶多威胁一剑之地，吓傻的法师可就完全两码事，不想背面烤焦得老实听命令。龟缩或者冒进，好运气抛下你的速度比吹牛皮快得多！”性命攸关，佣兵们都仔细听讲，没空多说闲话。“从这点出发，最有效的武器是弓弩和盾牌。大部分敌人会死在火球闪电下头，根本没机会近身。谁觉着上前猛砍见效快，这种人属于真正的蠢货——”